Pada akhir tahun 1941, pulau Timor terbagi politik antara dua kekuatan kolonial: Portugis di timur dengan pusat pemerintahan di Dili, dan Belanda di barat dengan ibu kota administrasi di Kupang. Wilayah eksklusif Portugis di Oecussi juga termasuk dalam kedaulatan Belanda. Pertahanan Belanda di Kupang berjumlah sekitar 500 tentara, sementara pasukan Portugis di Dili hanya sekitar 150 orang. Pada bulan Februari, pemerintah Australia dan Belanda sepakat bahwa jika Jepang memasuki Perang Dunia Kedua di pihak Poros, Australia akan memberikan dukungan pesawat dan pasukan untuk memperkuat Timor Belanda, sementara Portugal akan tetap netral. Akibatnya, setelah serangan Jepang di Pearl Harbor, pasukan kecil Australia, yang dikenal sebagai Sparrow Force, tiba di Kupang pada 12 Desember 1941. Sementara itu, pasukan serupa, Gull Force dan Lark Force, dikirim untuk memperkuat Ambon dan Rabaul.
Sparrow Force dipimpin awalnya oleh Letnan Kolonel William Leggatt, dan terdiri dari Batalyon 2/40, Kompi Independen ke-2 di bawah Mayor Alexander Spence, dan unit artileri pantai, dengan total sekitar 1.400 prajurit. Pasukan ini bergabung dengan pasukan Tentara Kerajaan Hindia Belanda di bawah komando Letnan Kolonel Nico van Straten, termasuk Batalyon Garnisun Timor dan Dependensi, serta kompi dari Batalyon Infanteri VIII, kompi infanteri cadangan, dan baterai artileri. Dukungan udara disediakan oleh 12 pembom ringan Lockheed Hudson dari Skuadron No. 2, Royal Australian Air Force (RAAF). Sparrow Force awalnya berbasis di sekitar Kupang, dengan lapangan terbang Penfui di sudut barat daya pulau sebagai pangkalan utama, dan basis lain di Klapalima, Usapa Besar, dan Babau.
Meskipun awalnya Portugal menolak bekerja sama dengan Sekutu, pasukan gabungan Belanda-Australia kemudian menduduki Timor Portugis pada 17 Desember, setelah penolakan Portugal untuk menggantikan pasukan Sekutu yang ditarik. Pasukan Belanda-Australia kemudian dipindahkan ke Timor Portugis dan disebar ke detasemen-detasemen kecil di seluruh wilayah tersebut.
Pada saat Jepang memutuskan untuk menyerang Timor Portugis setelah pendudukan Sekutu, pemerintah Portugal dan Inggris mencapai kesepakatan untuk menarik pasukan Sekutu dari Timor Portugis dan menggantikannya dengan pasukan militer Portugal. Namun, invasi Jepang terjadi sebelum pasukan Portugal tiba pada tanggal 28 Januari 1942.
Pada bulan Januari 1942, pasukan Sekutu di Timor menjadi bagian penting dari apa yang dikenal sebagai "Penghalang Melayu", yang dipimpin oleh Komando Amerika-Inggris-Belanda-Australia di bawah komando Jenderal Sir Archibald Wavell. Pada 12 Februari, staf pendukung tambahan dari Australia tiba di Kupang, termasuk Brigadir William Veale yang kemudian diangkat sebagai komandan Sekutu di Timor. Pada saat itu, banyak anggota Sparrow Force, yang sebagian besar tidak terbiasa dengan iklim tropis, mengalami serangan malaria dan penyakit lainnya. Lapangan terbang di Penfui di Timor Belanda menjadi pusat komunikasi udara utama antara pasukan Australia dan Amerika yang berperang di Filipina di bawah pimpinan Jenderal Douglas MacArthur. Meskipun Penfui diserang oleh pesawat Jepang pada tanggal 26 dan 30 Januari 1942, serangan tersebut berhasil ditangkis oleh senjata anti-pesawat Inggris dan pesawat tempur P-40 dari Skuadron Pengejaran ke-33, Angkatan Darat Amerika Serikat Angkatan Udara, beberapa di antaranya berbasis di Darwin. Kemudian, 500 tentara Belanda tambahan dan Baterai Anti-Pesawat Ringan ke-79 Inggris tiba untuk memperkuat Timor, sementara pasukan tambahan Australia-Amerika dijadwalkan tiba pada bulan Februari.
Sementara itu, Rabaul jatuh ke tangan Jepang pada tanggal 23 Januari, diikuti oleh Ambon pada tanggal 3 Februari, dan pasukan Camar dan Lark dihancurkan. Pada tanggal 16 Februari, konvoi Sekutu yang membawa bala bantuan dan perbekalan ke Kupang—dikawal oleh kapal penjelajah berat USS Houston, kapal perusak USS Peary, dan kapal selam HMAS Swan dan Warrego—diserang secara hebat oleh serangan udara Jepang dan terpaksa kembali ke Darwin tanpa mendarat. Bala bantuan tersebut mencakup batalyon perintis Australia—Batalyon Perintis ke-2/4—dan Batalyon Artileri Amerika ke-49. Sparrow Force tidak bisa diperkuat lebih lanjut, dan ketika Jepang bergerak untuk menyelesaikan pengepungan mereka di Hindia Belanda, Timor menjadi target logis berikutnya.
Pada malam tanggal 19 Februari, sekitar 1.500 tentara dari Grup Resimen ke-228 Angkatan Darat Kekaisaran Jepang, yang merupakan bagian dari Divisi ke-38 Angkatan Darat XVI di bawah komando Kolonel Sadashichi Doi, mendarat di Dili. Awalnya, kedatangan kapal-kapal Jepang dianggap sebagai kapal yang membawa bantuan dari Portugis, sehingga Sekutu terkejut. Namun, mereka telah mempersiapkan diri dengan baik, dan garnisun mulai menarik diri secara teratur, sambil dilindungi oleh Seksi Komando Australia No. 2 yang terdiri dari 18 orang dan ditempatkan di lapangan terbang. Menurut catatan Australia, pasukan komando tersebut berhasil membunuh sekitar 200 tentara Jepang dalam jam-jam awal pertempuran; meskipun tentara Jepang hanya melaporkan tujuh korban, laporan dari penduduk asli juga mendukung klaim Australia tentang pendaratan tersebut.
Namun, kelompok pasukan komando Australia lainnya, yaitu Seksi No. 7, tidak seberuntung itu karena mereka secara tidak sengaja bertemu dengan patroli Jepang. Meskipun mencoba menyerah, sebagian besar dari mereka, kecuali satu orang, dikabarkan dibantai oleh pasukan Jepang. Karena kalah jumlah, pasukan Australia yang masih hidup kemudian mundur ke selatan dan timur, menuju pedalaman pegunungan. Sementara itu, Van Straten dan sekitar 200 tentara Hindia Belanda menuju barat daya, menuju perbatasan.
Pada malam yang sama, pasukan Sekutu di Timor Belanda menghadapi serangan udara yang sangat intens, sehingga pasukan kecil dari Royal Australian Air Force (RAAF) ditarik mundur ke Australia. Serangan udara ini kemudian diikuti dengan pendaratan pasukan utama dari Grup Resimen ke-228, dua batalyon yang berjumlah sekitar 4.000 orang, di sisi barat daya pulau yang tidak dijaga, di Sungai Paha. Lima tanket Tipe 94 didaratkan untuk mendukung infanteri Jepang, dan pasukan Jepang maju ke utara, memotong posisi Belanda di barat dan menyerang posisi Batalyon 2/40 di Penfui. Sebuah kompi Jepang juga bergerak ke timur laut menuju Usua, dengan tujuan untuk menghentikan mundurnya pasukan Sekutu. Sebagai respons, Markas Besar Sparrow Force segera dipindahkan lebih jauh ke timur, menuju Champlong.
Letnan Kolonel Leggatt memerintahkan penghancuran lapangan terbang tersebut, tetapi garis mundur pasukan Sekutu ke Champlong terputus ketika sekitar 300 pasukan terjun payung laut Jepang dari Pasukan Pendaratan Angkatan Laut Khusus Yokosuka ke-3 diterjunkan, dekat Usua, sekitar 22 km (14 mil) timur dari Kupang. Pasukan terjun payung Jepang berhasil menduduki Usau dan mendirikan posisi pertahanan di bukit terdekat yang menghadap ke jalan utama menuju Usau. Markas Besar Pasukan Sparrow bergerak lebih jauh ke timur, dan pasukan Leggatt melancarkan serangan yang intensif dan menghancurkan terhadap pasukan terjun payung, yang akhirnya berhasil menguasai posisi Jepang. Pada pagi hari tanggal 23 Februari, Batalyon 2/40 berhasil menewaskan hampir semua pasukan terjun payung Jepang, kecuali beberapa yang berhasil melarikan diri ke hutan lebat.
Pasukan Sparrow terus mundur ke Champlong, tetapi pagi harinya, bagian belakang konvoi diserang oleh tanket Jepang. Serangan ini terhenti sejenak ketika beberapa pesawat pengebom Jepang mencoba menyerang konvoi tersebut, tetapi secara tidak sengaja menyerang tanket mereka sendiri sehingga menghancurkan 3 tanket. Pada sore harinya, pasukan Sekutu dikepung oleh satu batalyon tentara Jepang yang telah mengepung mereka. Dengan kehabisan amunisi, kelelahan, dan banyak anggota yang terluka parah, Leggatt akhirnya menerima tawaran dari Jepang untuk menyerah di Usua. Batalyon 2/40 menderita 84 korban tewas dan 132 luka-luka dalam pertempuran tersebut, sementara jumlah tawanan perang melebihi jumlah tersebut selama dua setengah tahun berikutnya. Pasukan Markas Besar Veale dan Sparrow Force, termasuk sekitar 290 tentara Australia dan Belanda, melanjutkan perjalanan ke arah timur melintasi perbatasan, untuk bergabung dengan Kompi Independen 2/2.
Pada akhir Februari, Jepang berhasil mengendalikan sebagian besar wilayah Timor Belanda dan daerah sekitar Dili di timur laut. Meskipun demikian, pasukan Australia tetap berada di bagian selatan dan timur pulau. Kompi Independen ke-2/2, yang telah dilatih secara khusus untuk taktik komando, tetap beroperasi di belakang garis depan dan dilengkapi dengan insinyur dan pemberi sinyal sendiri, meskipun mereka tidak memiliki senjata berat atau kendaraan. Pasukan komando Sekutu bersembunyi di berbagai pegunungan di Timor Portugis, dan mereka melancarkan serangan terhadap pasukan Jepang dengan bantuan pemandu Timor, transportir penduduk asli, dan kuda poni gunung.
Dalam operasi yang relatif kecil seperti ini, folboat militer digunakan oleh Sparrow Force dan Kompi Independen, karena dapat menembus vegetasi pantai yang lebat dengan lebih baik untuk pengawasan, penggerebekan, dan penyelamatan dengan risiko terbuka yang minimal terhadap musuh. Ini merupakan penggunaan folboat pertama di Asia Tenggara untuk operasi masa perang, menggunakan jenis Hohn 'Kayak' yang diproduksi di Australia.
Meskipun pejabat Portugis, di bawah Gubernur Manuel Ferreira de Carvalho, secara resmi tetap netral dan bertanggung jawab atas urusan sipil, baik warga Portugis Eropa maupun penduduk asli Timor Timur biasanya bersimpati pada Sekutu, yang dapat menggunakan sistem telepon lokal untuk berkomunikasi satu sama lain dan untuk mengumpulkan intelijen tentang gerakan Jepang. Namun, pada awalnya, Sekutu tidak memiliki peralatan radio yang berfungsi dan tidak dapat menghubungi Australia untuk memberi tahu mereka tentang perlawanan mereka yang terus berlanjut.
Kolonel Doi mengirim konsul kehormatan Australia, David Ross, yang juga merupakan agen Qantas setempat, untuk mencari pasukan komando dan menyampaikan permintaan untuk menyerah. Mayor Spence menjawab dengan tegas: "Menyerah? Menyerahlah!" Ross memberikan informasi kepada pasukan komando tentang disposisi pasukan Jepang dan juga memberikan catatan dalam bahasa Portugis, yang menyatakan bahwa siapa pun yang memberikan bantuan kepada mereka akan mendapat penggantian dari pemerintah Australia. Pada awal Maret, pasukan Veale dan Van Straten bergabung dengan Kompi 2/2. Sebuah radio pengganti, yang dijuluki "Winnie sang Pemenang Perang," berhasil dibangun, dan kontak dengan Darwin berhasil dilakukan. Pada bulan Mei, pesawat Australia menjatuhkan pasokan untuk pasukan komando dan sekutu mereka.
Pada bulan Agustus, Divisi 48 Jepang, di bawah komando Letnan Jenderal Yuitsu Tsuchihashi, mulai datang dari Filipina dan menempatkan pasukan di Kupang, Dili, dan Malaka, membebaskan detasemen Ito. Tsuchihashi kemudian melancarkan serangan balasan besar-besaran dengan tujuan mendorong Australia ke sudut di pantai selatan pulau. Pasukan Jepang yang kuat bergerak ke selatan dari Dili dan Manatuto di pantai timur laut, sementara yang lain maju ke arah timur dari Timor Belanda untuk menyerang posisi Belanda di bagian tengah selatan pulau. Serangan tersebut berakhir pada tanggal 19 Agustus ketika pasukan utama Jepang ditarik kembali ke Rabaul, tetapi mereka berhasil mengamankan pusat kota Maubisse dan pelabuhan selatan Beco. Jepang juga merekrut sejumlah besar warga sipil Timor, yang memberikan informasi intelijen tentang gerakan Sekutu. Sementara itu, pada akhir Agustus, konflik paralel dimulai ketika Maubisse memberontak melawan pemerintah Portugis.
Selama bulan September, badan utama Divisi 48 Jepang mulai datang untuk mengambil alih kampanye. Australia juga mengirimkan bantuan dalam bentuk Kompi Independen 2/4 berkekuatan 450 orang—dikenal sebagai "Lancer Force"—yang tiba pada tanggal 23 September. Kapal perusak HMAS Voyager kandas di pelabuhan selatan Betano saat mendaratkan 2/4, dan harus ditinggalkan setelah mendapat serangan udara. Awak kapal dievakuasi dengan selamat oleh HMAS Kalgoorlie dan Warrnambool pada tanggal 25 September 1942, dan kapal dihancurkan dengan biaya pembongkaran. Pada tanggal 27 September, Jepang melancarkan serangan dari Dili menuju bangkai kapal Voyager, namun tidak mencapai hasil yang signifikan.
Pada bulan Oktober, Jepang berhasil merekrut sejumlah besar warga sipil Timor, yang menderita banyak korban jiwa ketika digunakan dalam serangan frontal melawan Sekutu. Portugis juga dipaksa untuk membantu Jepang, dan setidaknya 26 warga sipil Portugis tewas dalam enam bulan pertama pendudukan, termasuk pejabat setempat dan seorang pendeta Katolik. Pada tanggal 1 November, komando tinggi Sekutu menyetujui pemberian senjata kepada pejabat Portugis, sebuah kebijakan yang sebelumnya dilakukan secara informal. Pada waktu yang hampir bersamaan, Jepang memerintahkan seluruh warga sipil Portugis untuk pindah ke "zona netral" pada tanggal 15 November. Mereka yang tidak mematuhinya akan dianggap sebagai kaki tangan Sekutu. Hal ini hanya berhasil mendorong Portugis untuk bekerja sama dengan Sekutu, yang mereka lobi untuk mengevakuasi sekitar 300 wanita dan anak-anak.
Spence dievakuasi ke Australia pada 11 November, dan Mayor Bernard Callinan, komandan 2/2, diangkat menjadi komandan Sekutu di Timor. Pada malam tanggal 30 November / 1 Desember, Angkatan Laut Australia melaksanakan operasi besar-besaran untuk mendaratkan pasukan Belanda baru di Betano, sambil juga mengevakuasi 190 tentara Belanda dan 150 warga sipil Portugis. HMAS Kuru digunakan untuk mengangkut penumpang antara pantai dan dua korvet, HMAS Armidale dan Castlemaine. Namun, Armidale—yang membawa bala bantuan Belanda—ditenggelamkan oleh pesawat Jepang dan hampir seluruh penumpangnya hilang. Juga pada bulan November, bagian hubungan masyarakat Angkatan Darat Australia mengatur pengiriman pembuat film dokumenter pemenang Academy Award Damien Parer, dan seorang koresponden perang bernama Bill Marien, ke Timor. Film Parer, "Men of Timor", kemudian disambut antusias oleh penonton di negara-negara Sekutu.
Pada akhir tahun 1942, peluang Sekutu untuk merebut kembali Timor sangatlah kecil, dengan 12.000 tentara Jepang berada di pulau tersebut dan pasukan komando semakin sering berhadapan dengan musuh. Kepala staf Australia memperkirakan dibutuhkan setidaknya tiga divisi Sekutu, dengan dukungan udara dan laut yang kuat, untuk merebut kembali pulau tersebut. Dengan upaya Jepang yang semakin berhasil dalam melemahkan pasukan Australia dan memisahkan mereka dari dukungan pribumi, pasukan komando menyadari bahwa operasi mereka menjadi semakin tidak dapat dipertahankan. Ketika Angkatan Darat Australia juga terlibat dalam pertempuran berat melawan pasukan Jepang di sekitar Buna di New Guinea, sumber daya yang ada tidak mencukupi untuk melanjutkan operasi di Timor. Dengan demikian, mulai awal bulan Desember, operasi Australia di Timor akan dihentikan secara bertahap.
Pada tanggal 9, 15, dan 18 Desember, sisa Pasukan Sparrow dievakuasi bersama warga sipil Portugis oleh kapal perusak Belanda HNLMS Tjerk Hiddes, di bawah komando WJ Kruys. Pada minggu pertama bulan Januari, diputuskan untuk menarik Lancer Force. Pada malam tanggal 9-10 Januari 1943, sebagian besar 2/4 warga sipil Timor Timur dan 50 orang Portugis dievakuasi oleh kapal perusak HMAS Arunta. Sebuah tim intelijen kecil yang dikenal sebagai S Force tertinggal, namun kehadirannya segera terdeteksi oleh Jepang. Dibantu oleh folboat, bersama sisa-sisa Lancer Force, Pasukan S berhasil mencapai ujung timur Timor, di mana Unit Khusus Z Australia-Inggris juga beroperasi. Mereka dievakuasi oleh kapal selam Amerika USS Gudgeon pada 10 Februari. Dalam fase pertempuran ini, empat puluh pasukan komando Australia tewas, sementara 1.500 orang Jepang diyakini tewas.
Comments
Post a Comment